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Les Indiens Kichwas sont les héritiers d'une culture
séculaire.
Le terme " kichwa " fait référence à la langue parlée : le " kichwa "
trouve son origine dans l'Empire Inca, et a été repris par la suite par les
églises Catholique et Evangélique, comme langue d'évangélisation.
Ceci explique son incroyable rayonnement dans toute l'Amérique Andine et Amazonienne.
Les indiens d'Amazonie avant l'évangélisation se dénommaient par " napo runa"
(homme du napo) en fonction des régions, mais en aucun cas " Kichwas ".
Aujourd'hui, le kichwa est communément parlé non seulement dans la forêt et
les montagnes équatoriennes, mais aussi dans tous les pays limitrophes. L'étendue de
son influence explique qu'existent aujourd'hui de nombreux dialectes et grandes différences
entre les cultures des communautés quechuas - ces différences s'expriment par la
précision de leur origine géographique (ainsi, les Indiens Kichwas du rio Napo).
Les Kichwas del Oriente (Amazonie équatorienne) sont aujourd'hui la population indienne la
plus nombreuse des six nationalités présentes en Amazonie Equatorienne. Ils
représentent environ 60 000 personnes.
Le système traditionnel de la communauté kichwa est caractérisé par
la solidarité et l'égalité, placé sous l'autorité charismatique
d'un capitaine (animateur social) et autorité spirituelle du shaman.
Les activités se font en groupe, avec une division entre
les tâches des hommes (construction, pêche, chasse) et celles des
femmes (travaux réalisables prés de la maison (la chacra, (potager),
s'occuper des enfants, de la maison). Les femmes sont en général les
plus travailleuses.
La société quechua est essentiellement machiste et laisse peu la
parole aux femmes.
La forêt a longtemps subvenu aux besoins de la communauté en lui
procurant matériaux de construction, nourriture ou plantes
médicinales. Les Indiens sont chasseurs, pêcheurs et cultivateurs et
consacrent aussi une grande partie de leur temps à l'artisanat et aux travaux
collectifs (mingas) pour construire les habitations et les pirogues.
Les Kichwas sont également de bons agriculteurs cultivant le manioc,
la banane, le cacao, le riz, le mais, le café, les haricots). Il s'agit de
culture vivrière et commerciale pour les marchés de Tena.
Jusqu'à récemment, les contacts avec l'extérieur
étaient extrêmement réduits, voire inexistants, dû
aux conditions difficiles d'accès et aux nombreux mythes sur la
région et sa population. Les Indiens ne se rendaient que quelques fois par
an aux marchés locaux.
Ce système de vie autarcique est aujourd'hui rompu.
